Il Passo 1 è una sostanza alcalina e presenta un valore di pH superiore a quello naturale dei capelli. L'aumento del valore di pH apre lo strato esterno del fusto capillare (la cuticola) e rompe i legami disolfuro presenti nello strato intermedio (la corteccia), modificandone così la struttura.
È fondamentale conoscere bene gli ingredienti con cui si lavora, in modo da poter valutare con precisione quali prodotti utilizzare su quale tipo di capello e per quanto tempo lasciarli in posa. Ci sono due ingredienti principali su cui è davvero necessario concentrarsi: il tioglicolato di ammonio e il cloridrato di cisteamina.
I due ingredienti hanno lo stesso scopo, ma presentano strutture completamente diverse e agiscono in modo opposto sull'anatomia del capello. Entrambi aumentano il pH del capello portandolo in un range alcalino, aprono la cuticola e rompono i legami disolfuro.