Stap 1 is een alkalische stof en heeft een hogere pH-waarde dan de natuurlijke pH-waarde van het haar. Door de pH-waarde te verhogen, gaat de buitenste laag van de haarschacht (de cuticula) open en worden de disulfidebindingen in de middelste laag (de cortex) verbroken, waardoor de structuur wordt gewijzigd.
Je moet goed op de hoogte zijn van de ingrediënten waarmee je werkt, zodat je nauwkeurig kunt bepalen welke producten je voor welk haartype moet gebruiken en hoe lang je ze moet laten inwerken. Er zijn twee belangrijke ingrediënten waar je echt op moet letten: ammoniumthioglycolaat en cysteaminehydrochloride.
De twee ingrediënten hebben hetzelfde doel, maar hebben een totaal verschillende structuur en hebben een tegengesteld effect op de anatomie van het haar. Ze verhogen allebei de pH-waarde van het haar tot in het alkalische bereik, openen de schubbenlaag en verbreken de disulfidebindingen.